疍家，又称艇户，是福建、广东、广西、海南沿海一带的水上居民，世代耕海为生，不在陆地上置业。“疍家”之称从何而来？一种说法源于疍家人早前居住的舟楫外形，形似蛋壳漂浮于水面；另一种说法是疍民常年在海上与风浪搏斗，处于险恶的生存环境中，生命难以得到保障，如同蛋壳一般脆弱，故称为“疍家”。

据史料考证，疍家至少已有2000年历史，最初属于古代百越族，其文化产生于秦汉时期，一部分古越人由于社会动荡等原因成为疍民，岭南地区优越的水环境和丰富的水产资源吸引其以水为生。“疍家”一词最早出自柳宗元《岭南节度飨军堂记》“卉裳罽衣，胡夷蜑蛮，睢盱就列者，千人以上。”其中“蜑蛮”一词便为今日“疍家”一词。

《海南疍家人》一书中提到，海南疍家人自秦汉时期从东南沿海迁徙而来，聚居在渔业资源丰富的海湾滩涂，造舟为屋、傍海而居，随鱼虾汛期迁移各处港湾，采珠拾贝、撒网垂钓、耕海谋生。至明正德年间（1506—1521年），疍家人已分布在海南各处港湾，有些会随季节更替，在岛屿东北和东南沿海一带来回迁徙。

解放前，疍家人没有田地，不能上岸居住，不能与岸上人家通婚，不能读书识字，科举名册没有“疍民”，也不能编册入户。因为常年漂泊在海上谋求生计，疍家人也被称为海上的“吉普赛人”。新中国成立后，疍家人的民族成分划属汉族，社会地位发生了变化，文化特征也与岸上居民逐步融合。

21世纪后，三亚疍民从以海为家到集体迁居，离海上岸，剩余的渔排船只大多用于餐饮观光。而陵水如今有着海南最具规模的疍家人聚集族落，疍家人主要居住在新村镇的海鹰、海鸥、海燕村和英州镇的赤岭村。目前，陵水新村镇有渔排456户、船舶1400余艘，有5000余人常年生活、生产在海上。

在延续了数千年的农耕国度里，世代生活在海上的疍家人形成了区别于陆地的习俗，以独特的生命体验与生存方式，留下丰富深刻的历史文化烙印。